鉀元素在作物體中的存在形態(tài)與氮、磷不同，它主要以離子態(tài)和可溶性鹽類或被吸附在原生質(zhì)表面上而存在，而不是以有機(jī)化合物的形態(tài)存在，所以鉀元素的作用還沒有完全弄清楚。現(xiàn)在已知道的它有以下幾方面作用：
1.鉀元素是許多酶的活化劑，酶是作物體中新陳代謝的催化劑，沒有酶的作用許多生理過程無法進(jìn)行，現(xiàn)在已知有60多種酶需要鉀離子做活化劑。
2.鉀元素能促進(jìn)光合作用，促進(jìn)碳水化合物的合成與運(yùn)輸，民間有句農(nóng)諺“做瓦靠坯，番薯靠灰”說明淀粉類作物施鉀肥很重要，種甘蔗施鉀肥可提高蔗糖含量，國外用鉀肥往往獲得好的效果。
3.鉀能促進(jìn)蛋白質(zhì)的合成 根據(jù)研究不管是飼料作物還是糧食作物，吸收鉀多的作物蛋白質(zhì)含量也高。據(jù)測定，20克蛋白質(zhì)中約有1克的鉀，所有缺鉀影響蛋白質(zhì)的合成，細(xì)胞的形成受抑制，這就是水稻缺鉀時(shí)分蘗受抑制的原因。
4.鉀能增強(qiáng)作物莖桿的堅(jiān)韌性，增強(qiáng)作物的抗倒伏和抗病蟲能力，如水稻胡麻葉斑病，赤枯病，玉米莖腐病和香蕉凋萎病使用鉀肥后都可以得到改善。
5.鉀能提高作物的抗旱和抗寒能力 這是由于鉀能維持細(xì)胞的含水量，減少水分的蒸騰損失和提高作物的含糖量之故。如果缺鉀，作物含水量下降，根細(xì)胞很快衰老。所以干旱地區(qū)和季節(jié)，越冬作物要考慮增施鉀肥，作物缺鉀典型的癥狀是從老葉和植株下部葉片開始，因?yàn)殁浀脑倮贸潭却�，鉀不足時(shí)，老組織中的鉀可轉(zhuǎn)移到幼嫩組織中去，但是如果嚴(yán)重缺鉀葉片也會(huì)出現(xiàn)黃萎現(xiàn)象。其次是根系發(fā)育不良，根系弱，常呈現(xiàn)褐色，在氮素充足時(shí)缺鉀的雙子葉植物的葉子常卷曲帶皺紋，禾本科作物則莖桿柔軟易倒伏，分蘗少，抽穗不整齊。
所以，作物生長過程中一定要注意鉀元素的補(bǔ)充，以免影響作物產(chǎn)量。